Ljud är rörelse, kommunikation och fysik på en och samma gång. Ljud kan ge upphov till form och konturer, det kan vara djupt störande och, kanske mer än något annat, väcka spontana känslomässiga reaktioner. Och ändå tycks det inte räcka till. Vi har fortfarande ett behov av att lägga till bilder eller språkliga metaforer för att försöka åskådliggöra ljuden. Vi jämför musik med havsvågor när ljudfrekvenserna påminner oss om mönster från naturen eller beskriver brus utifrån dess färg, vitt eller skärt. Vi har inte utvecklat någon heltäckande vokabulär för ljud, och att exakt återge ljudet i bild är inte möjligt. Phonautograph är en film om ljud. Den anlägger ett historiskt perspektiv på att fånga, bevara och återge ljudfrekvenser som grafiska bilder.